Dans le cadre du plan de performance énergétique des exploitations agricoles 2008-2013, le ministère de l’Agriculture propose, dans son rapport du 20 mars dernier, de favoriser la production d’énergie sur l’exploitation elle-même.
Les énergies renouvelables concernées sont :
- méthanisation agricole
- biomasse bois énergie et pompes à chaleur
- photovoltaïque
- chauffe-eau solaire
- séchage solaire
- petit éolien.

Méthanisation agricole
La méthanisation est un procédé biologique qui permet de valoriser, en condition anaérobie, les matières organiques en produisant du biogaz et un digestat. Le biogaz est valorisé en électricité et en chaleur, le digestat retourne au sol.
• Rentabilité :
La rentabilité (hors aides publiques) dépend des performances énergétiques, des redevances pour le traitement de déchets (ces redevances sont fonction du pouvoir de négociation du porteur de projet et sont amenées à diminuer dans le temps), et de la puissance (en dessous de 250 kWe, plus la puissance est élevée, moins l’investissement au kWe est important).
Dans la période d’émergence de la méthanisation agricole, l’aide publique à l’investissement est nécessaire pour la rentabilité des projets. Cette aide pourrait progressivement diminuer avec la « maturité » du marché, permettant une réduction des coûts d’installation. L’investissement moyen de 5 300 €/ kWe installé pourrait diminuer de 20 à 25 % dans une phase de maturité de cette filière (exemple allemand).
• Difficultés :
La principale difficulté au développement du biogaz à la ferme est d’ordre administratif et réglementaire.
Dans les conditions actuelles, la rentabilité économique est difficile à atteindre sans les aides publiques.
La valorisation des déchets en amont, des effluents en aval et de la chaleur est indispensable pour atteindre l’équilibre économique. La méthanisation exige une certaine technicité et un accompagnement technique des porteurs de projets.

Biomasse/bois-énergie
et pompe à chaleur
On distingue plusieurs sources d’approvisionnement en bois : les ressources forestières ou agricoles issues de l’entretien des haies, des bois agricoles et des massifs forestiers, de l’entretien des arbres fruitiers, les produits connexes de l’industrie du bois (écorces, copeaux, sciure, granulés…), et les déchets de bois urbains (bois de rebut des déchetteries et centres de tri).
La géothermie est par ailleurs une source d’énergie renouvelable abondante. L’utilisation de pompes à chaleur couplées à des capteurs enterrés est également utilisable dans certains élevages.
• Difficultés :
Le développement du bois-énergie suppose de prévoir dès le projet un plan d’approvisionnement local. La pertinence des projets est à analyser dans sa globalité, en tenant compte des ressources locales de biomasse.

Photovoltaïque
L’installation de capteurs photovoltaïques (par exemple sur une toiture) permet de transformer la lumière en électricité. Le courant produit peut alimenter soit des batteries pour une utilisation isolée, soit être renvoyé sur le réseau d’électricité ; dans ce cas, il est préalablement transformé en courant alternatif (identique à celui du réseau basse tension) par un onduleur.
• Difficultés :
L’investissement demeure important (6 à 10 €/Watt crête installé), et le temps de retour sur investissement est variable.

Chauffe-eau solaire
La production d’eau chaude solaire est applicable en agriculture avec les mêmes types d’équipements que ceux qui sont utilisés en habitat individuel. Le chauffe-eau solaire vise, grâce à un capteur solaire, à transformer l’énergie solaire en chaleur. Les économies réalisées vont de 50 à 75 % de l’énergie nécessaire au chauffage de l’eau chaude pour un usage régulier sur l’année. Ces équipements conviennent particulièrement aux activités qui nécessitent une production d’eau chaude, principalement dans les salles de traite, les activités de transformation à la ferme (laiteries, fromageries, ateliers de découpe de viande) et l’engraissement de veaux.
• Difficultés :
Avec un investissement non aidé de 1100 à 1300 €/m2 de capteurs, le temps de retour sur investissement reste élevé (5 à 7 ans au mieux, souvent de l’ordre de 10-15 ans).

Séchage solaire
La technique du capteur solaire à air existe depuis les années 1970. Elle consiste à récupérer l’air chaud sous les toitures et à le propulser à travers le produit à sécher. L’élévation de la température qui en résulte (3-5 °C en moyenne sur la journée) suffit pour sécher beaucoup de produits agricoles (fourrages, céréales, plantes aromatiques et médicinales, fruits et légumes).
• Difficultés :
L’investissement total pour s’équiper en séchage des fourrages est élevé, car il intègre l’ensemble de la chaîne de récolte et de conservation, y compris les bâtiments (seulement 10 % du coût provient des capteurs). Il peut atteindre 100 000 à 200 000 € quand tout est à créer.

Petit éolien
Les éoliennes de puissance inférieure à 250 kVA peuvent être raccordées au réseau de distribution de l’électricité. Le tarif d’achat garanti de l’énergie produite est de 8,2 c€/kWh. L’obligation d’achat est limitée au ZDE (Zone de développement de l’éolien).
• Difficultés :
Aujourd’hui, la rentabilité est possible quand le gisement éolien est important (> 5,5 m/s à 10 m). L’investissement bénéficie de subventions (> 25 %), d’un crédit d’impôt (pour les particuliers) et il y a une possibilité de vendre l’énergie à un tarif d’au moins 0,10 €/kWh. Le petit éolien coûte de 3 000 à 9 000 € HT/kW installé. Actuellement, les installations éoliennes de faible puissance situées en métropole continentale sont éligibles au tarif éolien, à condition qu’elles soient situées dans une ZDE.