Suite à l’épisode de sécheresse que nous traversons, et pour faire face à un probable déficit fourrager, de nombreux éleveurs seront amenés à changer leurs pratiques alimentaires dans les prochains mois, ou même plus tôt. Une vache laitière ingère entre 15 et 17 kg de MS de fourrage par jour. Quelles sont les alternatives pour économiser un tiers de la ration, et surtout quelles sont les recommandations pour éviter des déséquilibres d’ordre métaboliques ? L’achat de fourrage entraîne un surcoût qui sera d’autant plus élevé si la productivité n’est pas au rendez-vous (lait, GMQ, repro...). Ainsi, établir une ration en cohérence avec le niveau de production recherché tout en préservant la rumination reste un enjeu majeur.

Les seuils et recommandations à respecter pour une ration vache laitière :
• Éviter les variations de pH importantes au cours de la journée : un temps de présence suffisant au bâtiment est nécessaire pour minimiser les à-coups d’ingestion.
• Le NDF fourrage doit être supérieur à 25 % de la ration totale : en admettant que les sous-produits soient considérés comme des fourrages, pour la plupart leur valeur pour ce critère est faible, hormis la pulpe surpressée mais qui reste malgré tout acidogène (taux de pectine élevé).
• La taille des particules doit être suffisante : plus de 10 % supérieures à 10 mm et moins de 40 % inférieures à 5 mm. Là aussi, les sous-produits ont un handicap.
• L’amidon rapide doit être inférieur à 20 %. Ce seuil est rarement atteint avec des fourrages de substitution hormis les rations sèches.
• Éviter les apports élevés de concentrés. Avec des rations à base d’ensilage de maïs, le risque est grand si la part de concentré est supérieure à 35 %. Ce seuil peut s’élever à 45 % pour celles à base d’ensilage d’herbe.
• C’est souvent la conjonction de plusieurs facteurs qui conduit l’animal à un état d’acidose. Ainsi, si l’un des seuils cités précédemment n’est pas respecté, il faut veiller à ce que les autres le soient.
Il convient d’être prudent dans l’élaboration de rations occasionnelles. Plusieurs options sont possibles pour remplacer 5 kg de MS dans une ration : utiliser de l’ensilage immature, acheter des sous-produits, le faire en partie avec de la paille, ou, à court terme, ouvrir de manière anticipée l’ensilage d’herbe (enrubanné, foin).
Si la ration établie ne couvre pas les besoins pour la production voulue, alors l’apport d’un concentré (énergétique ou équilibré) sera nécessaire. Deux exemples vous sont proposés dans l’encadré ci-dessous.