Au Gaec de la Croix d’Arreux à Tournes, ce sont les vaches qui envoient des SMS. Si, vous avez bien compris ! Et ce quand elles sont sur le point de vêler. Thibault et Manuel Fay utilisent en effet le Vel’phone, un outil de détection de vêlage developpé par Médria, une société spécialisée dans le monitoring des animaux d’élevage.

Un thermomètre électronique
Les éleveurs placent un thermomètre dans le vagin de la vache, environ une dizaine de jours avant la date prévue du terme de la gestation. Ce thermomètre, dont la taille est adaptée au gabarit de l’animal, est doté d’un émetteur. Il est ainsi relié à une base radio qui envoie des messages SMS directement sur le téléphone portable de l’éleveur.
Le thermomètre électronique enregistre la température de la vache toutes les 15 minutes. Thibault Fay reçoit un rapport journalier concernant les variations de ces températures et il est prévenu dès que le vêlage approche. « La température normale d’une vache est de 38°, explique Didier Pojé, conseiller technique au sein d’Ardennes Conseil Élevage. Elle s’élève progressivement jusqu’à 40° dans les jours qui précèdent le vêlage. Puis 12 à 24 h avant le vêlage, cette température chute brutalement et redescend en dessous de 39°.
L’éleveur est aussitôt averti. Son travail de surveillance doit être accru. Ensuite, dès que la poche des eaux de l’animal se rompt, le thermomètre est aussitôt expulsé. L’éleveur reçoit un nouveau message annonçant l’imminence du vêlage. Il peut ainsi se tenir prêt à intervenir.

Intervenir au bon moment
Il s’agit là d’un véritable confort de travail pour l’éleveur. « Je ne me lève plus la nuit pour rien, se réjouit Thibault Fay, qui fait totalement confiance au système. « L’outil est parfaitement au point », assure le jeune éleveur. « Nous avions pensé installer une caméra, mais ce système demeure contraignant. Avec une caméra, il faut tout de même rester devant son écran. Là, le Vel’phone fonctionne jour et nuit. C’est un système souple, portatif. On peut le déplacer. » La radio doit juste être placée à moins de 200 mètres (en champ dégagé) des vaches.
Le système a aussi permis de sauver des vies. Malgré une bonne surveillance, il peut arriver que l’éleveur arrive trop tard. Imaginons qu’il y ait un problème, comme une matrice retournée. Si le Vel’phone annonce un vêlage dans l’heure qui suit et que la vache ne délivre pas, c’est qu’il y a un problème. Ainsi, l’éleveur a la possibilité de réagir au plus vite.
Les vaches du Gaec de la Croix d’Arreux sont aussi dotées du système Heat Phone pour détecter les chaleurs, un boîtier monté sur le collier des vaches permet d’enregistrer leurs mouvements. Un changement par rapport à leur habitude et l’éleveur reçoit un SMS annonçant que la vache est en chaleur.

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