Le nombre de planteurs de betteraves ne cesse de diminuer dans le Nord-Pas de Calais, mais la surface plantée augmente et la production également ! On compte ainsi, a déclaré Étienne Lenaerts, directeur de la Commission interdépartementale betteravière (CIB) lors de sa dernière Assemblée générale, quelque 6 190 planteurs, soit 25 % de moins qu’en 2005. Rien qu’en 2008, 1 790 agriculteurs avaient arrêté la culture de betteraves, soit une baisse de 28 % par rapport à 2007… Les surfaces plantées atteignent pourtant cette année 55 600 ha, en progression de 5,8 % sur 2009.
L’an dernier fut faste pour les betteraviers de notre région, avec une production de 77,4 t/ha à 19,15° de richesse en sucre, soit un rendement record de 96,1 t/ha à 16° de richesse, alors qu’il n’était en moyenne que de 65 t/ha en 1990 et, cette dernière saison en France, que de 94,6 t/ha. Dans le secteur de Lillers, la moyenne des 100 t/ha a même été atteinte !

Davantage de sucre dans la betterave : moins d’euros pour le betteravier !
Paradoxalement, a souligné le président Xavier Laude, plus la betterave est riche en sucre, moins elle est finalement payée au planteur. Le système de rémunération est basé sur le volume en tonnes ; or, plus la richesse est élevée, moins le tonnage est important. Au-delà de 20° de richesse, les prix payés aux planteurs ne rattrapent plus les tonnes manquantes ! Une anomalie que le président de la Confédération générale des betteraviers, Xavier Laude, va également s’attacher à faire disparaître lors de ses prochaines rencontres avec les industriels du sucre, a-t-il affirmé lors de l’assemblée de Vimy.
Deux bons points pour les planteurs du Nord-Pas de Calais : d’une part, la tare collet est passée de 13,1 % en 1996 à 8,8 % en 2009 ; d’autre part, la tare terre a chuté de 22,1 % en moyenne entre 1994 et 2001, à 9,5 % en 2009. Ce dernier chiffre est notamment dû à une politique volontariste de déterrage. L’objectif de 100 % de betteraves passées au déterreur est presque atteint !

Le budget pulpes en déficit
Mais les sourires disparaissent du visage des planteurs quand on leur parle pulpes. Leur prix de vente est sans doute passé au-dessous du prix de revient en 2009. « Nos outils sont en danger, a affirmé le directeur Lenaerts, car le marché subit une légère érosion d’environ 5 % chaque année. L’année 2010 sera sans doute encore déficitaire et il nous faut réagir ! » Comment ? En investissant encore dans le matériel afin de faire des économies d’énergie, d’une part.
En renégociant aussi la facturation du traitement des eaux de presse, a encore promis Éric Lainé : « Ils datent de 1965, tout a évolué depuis, notamment les coûts. Cette facturation n’a plus de réalité économique et les industriels ont autant besoin que les pulpes soient traitées que les planteurs. » L’affaire est d’importance quand on sait que les eaux de presse sont intervenues pour 26,6 % dans le coût du surpressage des pulpes en 2008 !
« L’année 2009 a apporté la confirmation de l’excellent potentiel de rendement de la betterave, a encore affirmé le président Xavier Laude. Cette campagne montre que dans de très mauvaises conditions, grâce à notre façon de travailler, grâce au déterrage, nous avons pu avoir une qualité de récolte très satisfaisante. Mais il ne faut pas que les exigences sans cesse accrues en matière d’environnement dépassent certaines limites. Les biocarburants ont démontré leurs belles performances énergétiques. »

P.F.

Précisions : Et ils ont osé (bien) parler d’OGM !

Peu importe que ce ne soit pas très politiquement correct : le thème des OGM a été abordé de front lors de la dernière Assemblée générale de la CIB. Qui était mieux placé pour le faire que Bruno Desprez, directeur de recherche aux établissements Florimond Desprez ? Il connaît parfaitement le sujet et ses sous-entendus, n’a pas sa langue dans sa poche ni pour habitude de se cacher derrière son petit doigt !
« Les écologistes disent que tout ce qui est naturel est beau ? Hé bien moi je dis que la transgénèse, c’est naturel, affirme-t-il d’emblée. Quand on sélectionne un tournesol résistant aux herbicides, c’est à partir d’un mutant naturel, non en introduisant un nouveau gène. Et pourtant, on sait ajouter, inactiver ou remplacer un gène. On sait le faire s’exprimer plus ou moins fortement. On sait choisir le lieu de son expression, le moment, et on sait le contrôler.
La première plante transgénique date de 1983. Il y a maintenant dans le monde 100 millions d’hectares cultivés en plantes transgéniques. Il y en aura le double en 2015. Ce sont surtout des sojas et des maïs, mais aussi du coton et du canola. La résistance aux herbicides est en grande progression, alors que celle aux insectes plafonne plutôt.
La betterave Round Up Ready est arrivée aux USA et couvre 95 % des surfaces de betteraves. La transgénèse, ça sert à améliorer la production par la résistance aux virus, aux bactéries, aux pathogènes, à la sécheresse, à la chaleur, au froid, etc. Par elle on parviendra à produire des betteraves d’hiver. Mais la transgénèse sert aussi à améliorer la qualité des protéines et des molécules. La limite, c’est que les caractères qualitatifs sont peu connus et assez complexes à définir. La transgénèse n’est qu’un outil parmi quantité d’autres produits. Je récuse tout autant le tout OGM que le zéro OGM ! »

P.F.

Zoom sur… Et après 2015 ?

La saison fut certes bonne, mais à quoi sert de produire si l’on ne sait pas vendre ? Éric Lainé, président de la CGB, a raconté comment son organisation a réussi à écouler la production record de 2009. « Nous y avons pensé tout de suite. En octobre-novembre, nous nous sommes employés à récupérer les certificats exports non utilisés en 2008-2009 (65 000 t pour la France) et à utiliser les droits export OMC de 2009-2010 (365 000 t). En décembre-janvier 2010 nous avons récupéré les quotas non utilisés des DOM (165 000 t) et en février nous avons obtenu le déplafonnement des exportations européennes de sucre. De plus, nous avons bénéficié de la hausse continue des cours du sucre jusque janvier 2010 (31,40 €/t, contre 13,30 €/t un an plus tôt).« Faut-il croire que l’abandon des quotas arrivera inéluctablement en 2015 ? Non, je crois qu’il y a une possibilité de reconduire jusqu’en 2020 le règlement sucre. Pour cela, il faut mieux contrôler les importations, mettre en place une politique de surfaces stricte, poursuivre un effort de restructuration industrielle, et enfin, maintenir un courant à l’export de sucre hors quota ».

P.F.