Les femmes représentaient 25 % des chefs d’exploitations ou d’entreprises agricoles en 2010, selon une information diffusée mi-janvier par la MSA, soit près de 120 000 personnes ! Une proportion qui demeure stable depuis 1999.
Les femmes chefs d’exploitation en France sont en moyenne plus âgées que leurs homologues masculins (51 ans contre 46 ans pour les hommes), et la majorité d’entre elles (39 %) ont même 55 ans et plus. Cela s’explique par le processus de succession entre époux qui s’opère lorsque le conjoint part à la retraite. En comparaison, 24 % seulement des hommes exploitants font partie de la même classe d’âge (cf. graphiques 1 et 2).
C’est dans le secteur de l’élevage de bovins lait que l’on trouve le plus de femmes chefs d’exploitation (ce secteur occupe 18 % des femmes chefs d’exploitation), suivi par les cultures céréalières et industrielles (15 %) et les cultures et élevages non spécialisés (13 %) (cf. graphique 3 pour la répartition complète).

Des femmes qui s’installent plus tard
Ces femmes exploitent une Surface agricole utile (SAU) moyenne par personne de 38 ha, contre 52 ha pour les hommes, et elles choisissent majoritairement un statut sociétaire (52 % d’entre elles), alors que les hommes exploitent majoritairement en nom personnel (54 %).
Les femmes s’installent plus tardivement que les hommes. Parmi les 41 % de femmes qui se sont installées en 2010 (sur un total de plus de 13 200 exploitations), 29 % d’entre elles avaient moins de 40 ans, contre 71 % chez les hommes.
Les femmes chefs d’exploitation sont plus nombreuses à être en couple (mariées ou en concubinage) que les hommes (75 % contre 53 %). Elles sont peu nombreuses à être célibataires (un peu moins de 16 %) et seulement 3,7 % de leurs conjoints ont le statut de collaborateur d’exploitation.
Parmi les nouveaux installés en 2010, la proportion de chefs d’exploitation de sexe féminin était de 41 % sur un total de 13 248 nouvelles installations agricoles. Du fait du phénomène de succession entre époux encore une fois, les femmes s’installent plus tardivement que les hommes. Elles ne représentent que 29 % des installés avant 40 ans, contre 71 % pour les hommes.

Des exploitantes, mais aussi des collaboratrices et des salariées
En 2010, la population active féminine de la production agricole se composait de 549 000 personnes. Aux 120 000 exploitantes s’ajoutaient 41 000 collaboratrices d’exploitation (20 % des conjointes actives affiliées à la MSA) et 388 000 femmes salariées (37 % des effectifs des salariés agricoles), indique la MSA. Cette dernière souligne également que les conjointes ayant le statut de collaboratrices sont de moins en moins nombreuses (- 6,7 % entre 2009 et 2010) et se retrouvent essentiellement dans les systèmes d’activité comme l’élevage bovins lait, les cultures céréalières et industrielles, les grandes cultures, les cultures et élevages non spécialisés, polyculture, poly-élevage, l’élevage de bovins viande et la viticulture.
Quant aux femmes salariées de la production agricole (plus du tiers des effectifs), leur nombre « est en baisse dans un contexte de crise globale de l’emploi agricole » (- 3,2 % par rapport à 2009), souligne la MSA. Leurs contrats de travail sont majoritairement à durée déterminée : 87 % des contrats effectués par des femmes dans le secteur de la production sont des contrats à durée déterminée (CDD), à proportion quasi équivalente de celle des hommes (83 %), ce qui s’explique « principalement » par le « poids des saisonniers et le recul de l’emploi permanent » en agriculture « dans le contexte économique actuel », précise la MSA.
Côté rémunération, le salaire moyen brut des femmes était de 10 €/heure en CDD et de 12 €/heure en CDI (Contrat à durée indéterminée). Et si les hommes sont mieux rémunérés en CDI (12,80 € brut), ce n’est pas le cas pour les CDD, où leur salaire n’atteint que 9,50 €. Une petite consolation pour la gent féminine.